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据外媒报道，在中国南部产业带的几千家制造工厂正在一场史无前例的由机器人驱动的自动化产业革命。13年以来，每年中国购买的工业机器人数量超过世界上任何国家，其中德国、日本和韩国等高技术制造业强国。到今年为止，中国将成为世界上使用二手工业机器人最多的国家。但是，中国的技术变革仍然任重道远，调查显示，中国每万名制造业工人仅仅拥有36台机器人，但是和其他国家比较，德国是292，日本是314，韩国是478。
中国大量投入工业机器人的的根源是紧迫的经济问题，由于不断扩大的中产阶级和不断老化的人口导致工资上涨，因此削弱了中国的竞争优势。随着80年代中国向全球贸易敞开大门，庞大和廉价的劳动力帮助中国成为世界最大的制成品出口国，如今依然在许多地方看到中国工厂的典型形象：成千上万名工人一排排埋头在缝纫机前或者把元件插到印刷电路板上，不过这一制造模式正在慢慢被半自动化生产线替代，在少数关键点上才需要劳动力。
面临全球经济疲弱和国内需求放缓，中国政府支持整合低成本且高效率的工业机器人，这对的中国企业主来说是好消息。中国的中央决策者一直希望用自动化生产来填补劳动力缺口的。他们承诺由地方政府发放慷慨的补贴，支持中国企业使用机器人。同时中国正在发展本国的机器人制造。宁波弘讯科技股份有限公司一家生产塑料工业设备公司在去年9月生产的机器人比德国库卡公司、日本川崎公司生产的机器人便宜20%至30%。
从印度、印尼、埃及到埃塞俄比亚，这些发展中国家一直希望效仿中国，让农民进入工厂来促进就业和经济发展。但是，自动化的发展会产生下一代创造的就业岗位明显减少的结果。花旗集团亚太区首席经济学家蔡真真说：“在被庞大的机器人大军淘汰前，工业落后国家在努力创造充足的制造业岗位的同时，将会面临与机器人竞争。近来英国牛津大学的研究人员在一份关于技术变革影响的报告《未来不再是从前的样子》提出，“有些低收入国家不能用中国把工人从农场转移到工厂岗位的方法来实现经济快速增长，这种可能性很小”。
不断上涨的劳动力成本对中国反而是好事，因为它们能够推动技术进步，和18世纪英国的工资增长促进了世界第一次工业革命的情形很相似。